Телеприсутствие - новый сервис для корпоративного пользователя

Картинка:

Автор: Юлия Волкова
Опубликовано в журнале "CIO" №2, февраль 2008 года

Как давно были вы на видеоконференции? Вспоминаете? Неясные лица на крошечных экранах, звук плохо синхронизирован  с неестественными движениями губ. После утомительной процедуры установки камер и микрофонов, в условиях, когда из динамиков звучит раздражающий скрежет, картинка рассыпается, а связь постоянно прерывается, вам кажется, что больше времени было посвящено решению технических проблем, а не разговорам по теме конференции. Чем дольше длится эта «пытка технологией», тем разочарование все больше растет, а внимание – наоборот – рассеивается. В итоге трудно избавиться от чувства, что вместо видеоконференции следовало бы организовать обычную встречу.

Сначала была видеотелефония

Технология видеотелефонии была впервые представлена в 1964 году на Нью-йоркской Всемирной выставке, где AT&T провела тестовый показ услуги «Picturephone» для широкой публики. Интересно, что отзывы участников показа мало походили на положительные – оборудование было чересчур громоздким, управление - неудобным, а изображение - слишком маленьким. Несмотря на то, что в течение последующих лет видеотелефония, благодаря производимому ею визуальному впечатлению, продолжала выставляться на самых престижных телекоммуникационных выставках, все попытки создать коммерческий рынок видеотелефонии, как правило, терпели неудачу. Частично, виной тому была высокая цена услуги, частично – нехватка пропускной способности магистральных и распределительных сетей, но основной причиной неудач было нежелание абонента «быть видимым» камерой видеотелефона. В результате рынок услуг видеотелефонии развивался в двух диаметрально противоположных направлениях, где и достиг определенных успехов.

Направление «Видеосвязь для домашних пользователей». Сегодня многие компьютеры оборудованы веб-камерами, камеры встроены также и в мобильные телефоны, которые в некоторых приложениях (таких как передача видеосообщений и видео-рингтоны) могут использоваться для дополнения голосовой связи небольшими нечасто обновляющимися изображениями. Строго говоря, такая передача картинок остается приложением и самостоятельной услугой не является. Поэтому коммерческие выгоды от ее применения обусловлены не самим «контентом услуги», а продажей оборудования и пропускной способности. Но, учитывая феноменальный успех коротких видеороликов (например, YouTube) и стремительный рост скоростей передачи в домашних распределительных сетях, вполне можно ожидать, что в скором будущем популярной станет услуга передачи видео в реальном времени.

Направление «Видеосвязь для корпоративных пользователей». Расширяется применение «студийных» видеоконференций как средства, способствующего совместной работе офисов, расположенных на больших расстояниях друг от друга, и заменяющего высокозатратные дальние перелеты. Цель таких конференций – дать пользователю иллюзию наличия единого стола переговоров для двух и  более сторон. Звук и телевизионное изображение высокой четкости передаются по сети NGN с коммутацией пакетов, соединяющей несколько переговорных в разных концах города, страны и(или) земного шара, пересекая тысячи километров с практически нулевым временем задержки.

О чем речь?

В этой статье мы остановимся подробнее на втором из этих направлений, то есть на варианте «студийных» видеоконференций высокой четкости, которые, с легкой руки своих создателей, получили название «Телеприсутствия». Такие системы уже предлагаются на рынке, и поставщики полагают, что коммерческий потенциал этой технологии составляет миллиарды долларов США¹ .

«Телеприсутствие» - это новое звено в длинной цепи технологий визуальной связи, которое обещает революционные перемены в сфере корпоративного взаимодействия. Но сможет ли новая технология удовлетворить комплексные и безостановочно растущие потребности современных организаций в том, что касается снижения затрат, увеличения производительности, роста заинтересованности работников и повышения эффективности общения, или это всего лишь еще один пример готового решения, которое еще только ищет свою проблему? 
В современных условиях информационного общества число «удаленных» и, даже, виртуальных, работников становится все больше, в результате, так называемая «усталость менеджера», вызванная частыми переездами, распространяется на все большее число работников компании, поскольку для эффективного взаимодействия им все чаще приходится «мотаться по командировкам».  Учитывая это, компании стремятся, во-первых, снизить расходы на командировки и исключить нервные и физические  перегрузки, которыми являются для сотрудников частые перелеты, а, во-вторых, принимать решения  быстрее, чем когда бы то ни было, В результате менеджеры ищут альтернативы личному общению, а руководители IT-подразделений ищут возможные технические решения. И хотя многие предлагаемые сегодня видеотехнологии вполне пригодны для обычной связи, только решение «телеприсутствие» обещает «ощущение реального общения», «имитацию личной беседы», «общение без границ». Для наиболее критичных или стратегически важных встреч небольшое с виду различие между обычной видеоконференцией и телеприсуствием может превратиться в разницу между успехом и неудачей.

От видеоконференции к телеприсутствию

Основой успешного и эффективного визуального общения является достигаемый уровень «связанности» географически разделенных участников. На рисунке 1 показаны уровни «связанности», обеспечиваемые различными способами общения.

Рисунок 1.

Хотя свое начало коммерческие видеоконференции берут в конце 1960-х, на практике, рынок оборудования для видеоконференций начал развиваться только в начале 1980-х, когда сетевые стандарты ISDN позволили передавать на дальние расстояния компрессированные цифровые сигналы звука и изображения² . Прогресс технологии привел к тому, что сегодня поставщики оборудования видеоконференцсвязи обещают, что внедрение их решений приведет к повышению производительности и прибыльности бизнеса, что решения будут приниматься быстрее, а расходы на путешествия снизятся.

Тем не менее, хотя возможности видеоконференцсвязи существуют уже лет тридцать, аналитики не только не отмечают заметного снижения числа командировок, но  и утверждают, что  применяются эти возможности скорее как «шоу» для акционеров или крупных начальников, а не как стандартный бизнес-инструмент. Их недостатки видны невооруженным глазом – сложность установки, недостаточно хорошее качество изображения и звука, низкая надежность передачи. В дополнение к этим техническим дефектам, пользователи отмечают и социо-психологические барьеры, обусловленные отсутствием зрительного контакта, а также чувством неловкости, возникающим у среднего человека при появлении на телевизионном экране.

Тем не менее, широкий спектр оборудования на рынке и наш собственный опыт говорит  нам, что, несмотря на все свои недостатки видеоконференцсвязь используется в мире достаточно широко. И это значит, что  многие компании вполне осознали  возможные выгоды от видеообщения. Приносимые им доходы выражаются как в существенной экономии на авиабилетах и гостиничных счетах, так и повышении производительности, которая, зачастую, более важна, хотя ее труднее выразить реальным рублем в бухгалтерском балансе. Возможно, что благодаря своим качествам телеприсутствие увеличит производительность -  а значит и  прибыли - еще больше. Дело в том, что высококачественные решения для телеприсутствия проще и удобнее обычных видеоконференций, они позволяют участникам встречи работать несколько часов, не ощущая «усталости от заседания», и это значит, что такие решения вполне пригодны для замены многолюдных  встреч.

ТЕЛЕПРИСУТСТВИЕ: мифы и реальности

Термин “телеприсутствие” был сочинен несколькими поставщиками оборудования и провайдерами услуг, некоторые из них предлагают на рынке действительно новый продукт, другие же просто хотят добавить привлекательности существующим решениям, не меняя базовой технологии. Неискушенному покупателю сложно определить разницу между этими двумя случаями. Ему не с чем сравнивать. Он еще не видел ничего подобного.

Телеприсутствие заметно отличается от других решений, обеспечивающих визуальное общение. Оно представляет собой интегрированную комбинацию специально разработанных технологий и услуг. Для того чтобы относиться к классу «телеприсутствие»,  предлагаемое решение должно обладать четырьмя характеристиками (рисунок 2), которые – только все вместе – создают такой эффект присутствия, когда участники переговоров могут полностью сосредоточиться на содержании обсуждаемых вопросов и не должны беспокоиться относительно того, каким образом выполняется доставка информации, обращать внимание на окружающие их технологические решения, не говоря уже о том, что их не должны отвлекать ни неполадки в работе техники, ни несовершенство канала передачи.

На практике, чем лучше эффект присутствия, тем более эффективно общаются люди. И, как правило, чем лучше возможности какого-либо решения по поддержанию эффективного общения, тем лучше его результаты в отношении возврата инвестиций. Следовательно, оптимальное решение телеприсутствия всегда является не просто суммой своих составляющих, для достижения успеха важен каждый отдельный элемент.

Настоящее «ощущение (теле)присутствия» не может быть обеспечено только за счет применяемой технологии; скорее, технологии и услуги работают сообща, формируя полноформатное решение. На рисунке 2 показана «матрица характеристик» телеприсутствия. Сравнивая предлагаемый продукт с этим простым, но эффективным определением, покупатель может уточнить свои цели и оценить преимущества телеприсутствия перед другими средствами видеосвязи.

Для того чтобы устранить отрицательные эмоции пользователей в отношении видеоконференций, необходимо внести существенные улучшения во все три области – сетевые технологии, оборудование видеоконференцсвязи и программное обеспечение  видеоконференцсвязи – обеспечив участникам ощущение «присутствия без перемещения».

Программное обеспечение

Программное обеспечение конференц-связи сегодня акцентирует свое внимание на удобстве применения, простоте использования и функциональной совместимости, позволяя пользователю без труда установить конференц-связь между двумя (двухточечная конференция) или более (многоточечная конференция). Презентации, документы и файлы могут быть переданы на все площадки, где будут отображаться на вспомогательном дисплее, что еще более повышает степень взаимодействия и интерактивности.

Звук

Звуковой сигнал, который обычно называют «широкополосным» и который обычно используется как стандарт для видеоконференцсвязи, занимает полосу шириной 7 кГц, что всего вдвое шире полосы телефонного канала. Однако еще на уроках физики в школе нам объяснили, что человеческое ухо слышит звуки от 20 Гц до 20 кГц. И, следовательно, тот звуковой сигнал, который принято называть широкополосным, доносит до нас далеко не все части спектра речевого сигнала, как в области низких частот, так и в высокой части спектра.

Решения класса «Телеприсутствие» стремятся преодолеть этот недостаток, за счет применения аудиотехнологий, поддерживающих передачу звукового сигнала с полосой до 22 кГц. При наличии полного диапазона воспринимаемых частот и их гармоник, человеческое ухо лучше «выделяет» максимум информации из произнесенных слов и иных слышимых реакций.

Эта возможность систем телеприсутствия уловить, передать и воспроизвести звуки в широком спектре звучания чрезвычайная важна для общего воспринимаемого качества услуги. Хорошо известно, что человеческий слух, а точнее – человеческий мозг быстро устает, когда вынужден слушать речь, воспроизводимую с плохим качеством. Хорошо разработанные многоканальные аудиосистемы могут поддерживать эффект «направленного звучания», при котором местные участники «ощущают» положение каждого из удаленных собеседников за виртуальным столом переговоров. Это обеспечивается за счет грамотного размещения микрофонов и громкоговорителей, а также за счет цифровой обработки аудиосигналов для определения местоположения каждого отдельно взятого оратора. В современных технологиях «телеприсутствия» «объемный» звук с CD-качеством распространяется в сторону собеседника, моделируя акустическое ощущение  разговора при личной встрече. Таким образом, слушатель даже с завязанными глазами сможет указать, с какого кресла звучит голос каждого участника переговоров.

Изображение

Нет необходимости говорить, что общее качество «дистанционного общения» во многом зависит от способности системы уловить, сжать, передать, восстановить и воспроизвести изображение участников собрания. Технологическое решение класса «телеприсутствие» формирует ощущение личной встречи, создавая такие условия, при которых участники начинают верить в демонстрируемую на экранах виртуальную действительность. Именно этой цели служит высокая точность картинки, заставляя мозг участников «поверить» в то, что перед глазами человека находится реальный физический объект, а не его электронное изображение. Ключевыми компонентами качества картинки являются ее степени разрешения по вертикали и по горизонтали (число строк в кадре и число пикселов в строке), а также способность донести до зрителя движение в передаваемом изображении.

Вторым важным аспектом качества картинки является способность системы отобразить любое движение – будь то кивок головой, приподнятая бровь, почесывание уха – то есть всего того, что может быть важной частью общения. Движение на экране формируется путем быстрой смены кадров, заснятых камерами в каждой из конференц-комнат. Чем быстрее меняются кадры и чем больше строк в кадре, тем точнее воспроизводятся движения. Разрешение передачи изображения в реальном времени может достигать 1080 строк прогрессивной развертки по вертикали с частотой кадров до 30 кадров  в секунду. Эти параметры определены в Рекомендации МСЭ-R ВТ.709, которая определяет стандарты телевидения высокой четкости. Для сравнения отметим, что стандартное качество вещательного телевидения (с пересчетом на чересстрочную развертку составляет 12,5 кадров в секунду).

Существует целый блок Рекомендаций МСЭ-R и МСЭ-Т, установивших стандартные параметры трансляции цифровых «супер-ТВЧ» изображений (с качеством вчетверо лучшим, чем  у стандартного ТВЧ) на большие экраны, с использованием способов передачи, отличных от  обычных методов распределения ТВ программ.

Камеры и экраны

Ключевым элементом создания и поддержания  «ощущения присутствия» является такой способ воспроизведения изображений участников, при котором сознание не воспринимает технические и физические преграды общения. Для достижения такой цели в предлагаемых сегодня решениях «телеприсутствия» участники конференции могут изображаться «в натуральную величину» на плазменных, жидкокристаллических мониторах ТВЧ или проекционных экранах с диагональю более метра, создавая впечатление того, что все собеседники находятся в одной комнате.

Для моделирования обычной обстановки переговоров требуется два или три таких экрана.

Отметим также, что участникам должно казаться, что они смотрят в глаза своему собеседнику. Это достигается несколькими способами размещения камеры - как можно ближе к верхней части экрана, перед экраном, а  в случае проекционных изображений – за экранами
Для улучшения зрительного контакта между участниками встречи множество ТВЧ камер располагается непосредственно над экранами, при этом обеспечивается очень маленький угол между камерой, уровнем глаз участника и экраном. Если же спрятать камеру  в центре экрана, можно достичь «реального» зрительного контакта³ . С таким контактом видеоконференции становятся все более похожими на обычные переговоры, их участники уже не сидят перед камерами неподвижно  как дикторы третьесортных телеканалов, они все свободнее жестикулируют  и   все более непринужденно общаются, порой забывая о том, что между ними не только тысячи километров и несколько часовых поясов, но еще и цифровой канал передачи.

Инфраструктура

Если мы выбираем решения класса «телеприсутствие», то необходимо помнить, что по сравнению с традиционными системами критичность состава и конструкции применяемой сети связи для них возрастает во много раз. Поскольку по каналам связи передается сразу несколько изображений высокой четкости (от различных камер и на разные экраны), система телеприсутствия предъявляет чрезвычайно высокие требования к ширине полосы пропускания. Нижним допустимым пределом принято считать значение 4 Мбит/с, а для самых больших из применяемых сегодня установок  требуется до 14 Мбит/с. Для большинства мультиэкранных систем необходимо обеспечить ширину полосы пропускания канала от 8 до 12 Мбит/с. Но это еще не все.  В системах телеприсутствия необходимо предусмотреть дополнительную полосу для работы систем управления «многоточка-многоточка», а также шлюзы, соединяющие систему телеприсутствия с другими системами видеосвязи.

Теперь выполним несложные вычисления. Для того чтобы обеспечить ощущение «реальности», необходимо, чтобы ни наши глаза, ни наши уши не замечали возможных задержек передачи. Тогда для организации видеоконференции между двумя офисами в режиме «1080 строк с прогрессивной разверткой» нужен канал с полосой пропускания 15 Мбит/с ⁴. Еще более широкая полоса потребуется для того, чтобы присоединить к конференции дополнительные офисы; тогда как применение меньшего разрешения (которое все же соответствует параметрам ТВЧ) «720 строк с прогрессивной разверткой» существенно снизит требуемую полосу пропускания⁵ . Если перейти к относительным понятиям, для обеспечения «телеприсутствия» требуется полоса примерно в 150 раз шире, чем для обычных телефонных конференций.

Вместе со  стремительным повышением спроса на полосу пропускания, растет и уровень доступных услуг. К концу 2006 года в 166 странах мира насчитывалось около 280 миллионов абонентов услуг широкополосного доступа в Интернет (то есть, примерно, две трети от общего числа пользователей Интернет⁶ ). Более того, начиная с 2003 года доступная пропускная способность каналов передачи растет со скоростью около 66 % в год, а средняя ее стоимость уменьшалась примерно на 41 % в год, что намного превышает скорость, соответствующую закону Мура для соотношения цена-качество полупроводниковых приборов ⁷. Таким образом, вполне можно предположить, что высококачественные видеоконференции вскоре станут обычным рыночным продуктом и будут доступными даже для домашнего применения.

Однако, для обеспечения «чувства» присутствия все же нужны выделенные сети, поскольку такие услуги ставят перед провайдерами сетевых услуг достаточно сложные задачи, которые не сводятся только к предоставлению канала связи с необходимой полосой пропускания. Здесь потребуется гарантированная доступность запрашиваемой полосы пропускания, поскольку перенос совещания из-за такой малости, как неработоспособность связи, если и может быть приемлемым  для производственных совещаний, то уж совершенно нетерпимо для срочных хирургических операций в приложениях телемедицины.

Защита информации

Хотя телеприсутствие может и должно использоваться работниками всех уровней для совещаний самых разных видов, неизбежно в каждой компании проводятся особые стратегические совещания руководителей высшего звена, которые – по своей природе – являются строго конфиденциальными. Безопасность таких собраний является жизненно важной, а, следовательно, и технология телеприсутствия должна обеспечивать соответствующие уровни защиты информации.

Безопасность должна касаться всех аспектов виртуальных встреч, то есть и самих мест поведения переговоров, и сетей связи, их соединяющих. Чем больше сайтов участвует в совещании, тем большего внимания требуют к себе вопросы защиты как от распределенных хакерских атак  типа «отказ в обслуживании» (DDoS), так и от несанкционированного доступа

Сложность выбора

Телеприсутствие может решить многие сегодняшние проблемы современного бизнеса – не только снизить расходы на авиабилеты и гостиницы, но и исключить потери времени необходимого для того, чтобы собрать всех в одной комнате и, следовательно, телеприсутствие позволяет многократно сократить  сроки принятия решений, что в сегодняшней высококонкурентной бизнес-среде почти бесценно.

Однако сама система тоже не из дешевых.  Поэтому выбор необходимо делать «с чувством, с толком, с расстановкой». Давайте напишем пару уравнений на этот счет.

Уравнение первое – возврат инвестиций

Для того, чтобы затраты на приобретение, наладку и эксплуатацию системы телеприсутствия принесли максимальную выгоду, начать находимо с тщательной оценки потребностей компании, природы взаимосвязей внутри компаний, контактов с внешними партнерами на всех уровнях бизнеса. В составляемое уравнение необходимо включить число офисов, объемы совместных работ различных подразделений и степень взаимодействия персонала, находящегося на разных производственных площадках; количество членов команды, проводящих регулярные переговоры; инструменты, требуемые для эффективного взаимодействия; необходимость обеспечить взаимодействие между различными точками, оборудованными видеосвязью; объемы переговоров со сторонними организациями – поставщиками, партнерами, заказчиками, государственными структурами; число и стоимость переездов между различными офисами компании или количество необходимых поездок к поставщикам и(или) заказчикам, а также стратегические цели всех этих мероприятий.

Уравнение второе – долгосрочная стратегия

Поскольку для телеприсутствия требуется канал связи большой емкости, а также придется немало платить за услуги провайдера сети и оператора связи, любое решение о развертывании системы телеприсутствия требует тщательного планирования и проектирования самих точек связи, сетевых решений и инфраструктуры. Для того чтобы достичь полного успеха, применяемое решение типа «телеприсутствие» должно четко  вписываться в уже имеющиеся у компании средства связи и общения.

Большинство компаний, создающих сегодня свои системы телеприсутствия, уже не первый год используют оборудование видео конференц-связи стандартной и(или) высокой четкости – это могут быть системы групповой видеосвязи или индивидуальные настольные системы. Для получения максимальной отдачи от наличия комплекса существующих и вновь создаваемых систем, желательно, чтобы они были бы полностью совместимы и могли бы без проблем взаимодействовать как друг с другом, так и с используемой сетью связи. На практике, для обеспечения совместимости необходимо, чтобы системы соответствовали требованиям стандартов МСЭ-Т H.323, МСЭ-Т H.264, МСЭ-Т H.239, а также стандарту протокола инициации сеанса связи (SIP).

Не только бизнес

Основные рыночные возможности видеоконференций высокой четкости располагаются в секторе бизнес-коммуникаций, и особенно, в области корпоративной связи. Решения на базе «телеприсутствия» и  видеоконференций высокой четкости помогают повысить производительность и сэкономить время, обеспечивая дистанционное взаимодействие.  Однако имеются и другие возможности применения решение «телеприсутствие». Это, например, дистанционное образование, телемедицина, сфера развлечений. А также другие области применения. Приведем некоторые примеры ⁸

В мире современного бизнеса на основе телеприсутствия, помимо общеизвестных телеконференций, используются самые разнообразные приложения, например, собрания руководителей высшего звена, дистанционные интервью при приеме на работу, консультации с удаленными экспертами, услуги «дистанционный рецепционист», дистанционная поддержка пользователей и в будущем, несомненно, будут предложены новые возможности.

Дистанционное обучение предлагает студентам, вне зависимости от их места нахождения, доступ к практически безграничным образовательным ресурсам. Научные опыты и демонстрации, проводимые учителями можно наблюдать, находясь на больших расстояниях от аудитории, имея при этом возможность интерактивного общения с преподавателем. Новейшие технологии дают также возможность организовывать классы для студентов с дефектами слуха. Возможности Интернета позволяют воспроизводить не только речь и изображение, но и таблицы, документы, слайды, архивные материалы.

В медицине видеоконференции класса «телеприсутствие» могут использоваться для дистанционного диагностирования и лечения. Передаваемая информация, кроме передачи изображения и звука в режиме многоточка-многоточка, может содержать данные томографии, рентгенограммы, снимки УЗИ, расшифровки кардиограмм, записи в медицинской книжке пациента, результаты анализов. Если для врача самое главное достижение такого решения - качество передаваемого изображения, то для пациента, несомненно, важно психологическое чувство комфорта, создаваемое ощущением «виртуального присутствия» врача.

Итоги

Телеприсутствие неразрывно соединяет технологию, дизайн интерьера и услуги связи, давая пользователям ощущение присутствия, заставляя их мозг думать, что все они действительно в одной комнате и могут видеть мимолетное движение глаз, слышать дыхание и различать любые нюансы в речи и паузах собеседника.

Результатом внедрения телеприсутствия может стать рост производительности, улучшение качества общения между географически разделенными командами или отдельными работниками, снижение зависимости бизнеса от  нелетной погоды, забастовок железнодорожников, отсутствия билетов во время школьных каникул и сезона отпусков. Телеприсутствие может оживить и восстановить покачнувшуюся в последние годы репутацию систем видеосвязи.

Пять лет назад все, что написано выше, можно было воспринимать не более чем концепцию. Сегодня, благодаря широкому внедрению технологий телевидения высокой четкости и звуковоспроизведения высочайшего качества, появлению возможности мультимедийной интерактивной связи архитектуры «мнготочка-многоточка», а также доступности каналов связи с большой пропускной способностью, вчерашняя концепция превращается в реальность.