Миражи конвергенции
Автор: Юлия Волкова
Еще в восемнадцатом веке английский политик и писатель Эдмунд Борк (1730–1797) заметил: «Полагать, что задуманное будет развиваться по заранее намеченному плану, — все равно, что качать взрослого человека в люльке младенца». Да только уж больно хочется знать, каких услуг ждать завтра от сетей связи, какие технологии придут на смену сегодняшним? Как и до каких пор будут они конкурировать друг с другом? И насколько далеко зайдет процесс конвергенции?
Модным и непонятным словом конвергенция (convergence — схождение в одной точке) обозначают сегодня объединение практически всего подряд — речи и данных, работы и отдыха, проводной и беспроводной связи, компьютеров и телекоммуникаций, корпоративных сетей и сетей общего пользования. Так и кажется, что один из лозунгов социализма сегодня звучал бы как «конвергенция города и деревни».
Между прогнозами и реальностью
Если вы стоите на шпалах, то кажется, что рельсы, параллельные под вашими ногами, сходятся у горизонта, но вряд ли кому-то удавалось добраться до точки их соединения. Она, как мираж в пустыне, существует только в нашем воображении. Попытайтесь дойти до нее, и поймете всю тщетность попыток. Так и в электросвязи. Еще вчера казалось, что до конвергенции рукой подать, что цифровые технологии, стремительно изменяющие облик рынка связи, уже завтра позволят создать единую электронную аудиовизуальную, бизнес-развлекательную, торгово-сервисную индустрию массового информационного обслуживания, объединив все самое лучшее, что есть в радиовещании и подвижной связи, Интернете и телевидении, наземных, кабельных и спутниковых системах распределения и подачи программ, мультимедиа и интерактивных приложениях. Подобная конвергенция наверняка когда-нибудь произойдет. Может быть, даже в обозримом будущем.
Ключевым здесь является слово «обозримое». Мы можем достаточно точно предсказать, что произойдет с Интернетом или телефонной связью в ближайший год или два, но более отдаленное будущее вряд ли можно спрогнозировать сколько-нибудь достоверно. Наиболее честные предсказания «конвергируют» в один ответ: мы не знаем.
Если проблема не решается целиком и сразу, то ее можно попытаться разбить на задачи помельче и попробовать решить их по отдельности.
Компьютеры + ТВ
В будущем телевидении ключевую роль, как сегодня предполагается, будет играть интерактивность. Доказательство тому — та популярность, которой уже сегодня пользуются новости, распространяемые по web-страницам. Интерактивность свяжет пользователя с создателем программ или провайдером услуг, позволив первому быстрее и точнее осуществлять выбор программы, второму и третьему — полнее и эффективнее учитывать интересы аудитории. Она превратит телевидение из средства потребления массовой информации в новый вид мультимедиа-связи.
Производители уже предлагают решения для создания таких телепрограмм и их доставки как на ТВ-приемники (аналоговые и цифровые), так и непосредственно на вход компьютера.
Не секрет, что успех развития интерактивного телевидения зависит от способности вещателя быстро и эффективно создавать конкурентоспособные интерактивные программы и от возможности провайдеров услуг и операторов сетей доставлять их на приемные устройства различных систем и стандартов.
Подвижная связь + ТВ
Будущие радиовещательные службы будут существенно отличаться от тех, что мы знаем сегодня. В прошлом радиовещание означало только создание радио- и телевизионных программ, их распределение и доведение до приемных устройств пользователей. Сегодня радиовещание определяют как «возможность предоставления многочисленным пользователям немедленного доступа к разнообразным источникам информации различного вида». Это может быть подвижное изображение в реальном масштабе времени, неподвижные картинки, графика, звук, текст и потоки данных. Среди всего многообразия предлагаемых программ пользователь может выбрать ту, к которой он незамедлительно получит доступ.
Однако создать интерактивные радиовещательные службы на основе существующих сетей довольно затруднительно. Действующие системы были разработаны либо для симметричной двусторонней связи, либо для традиционных радиовещательных (то есть односторонних) приложений. Для решения этой проблемы предложен еще один вариант конвергенции, а именно объединение радиовещательных приложений и подвижной связи.
Это, на первый взгляд неожиданное, предложение на самом деле дает уникальную возможность создания массового рынка для действительно персонального и удобного для пользователя подвижного доступа к ресурсам «Информационного сообщества» завтрашнего дня.
Подвижная связь + Интернет
Адепты сотовой связи, предсказывая конвергенцию сотовой связи и Интернета, обещали, что в 2002 году доминирующим средством доступа к глобальной сети станут сотовые телефоны, оставив персональные компьютеры далеко позади. Когда в конце 90-х ведущие производители сотовых аппаратов Nokia, Ericsson и Motorola решили встроить WAP в каждый аппарат, казалось, что беспроводному Интернету уготовано великое будущее. Но чуда не произошло. Рост производства сотовых телефонов замедлился, многие модели так и остались без WAP, и это при том, что в Интернете вы вполне можете работать, имея простенький и дешевенький ПК. И, что самое главное, подавляющее большинство пользователей предпочитает обычный Web. И даже если в скором времени WAP-телефонов станет больше, чем компьютеров в сети Интернет, Web не станет беспроводным просто потому, что большинство тех, кто имеет WAP, не использует его.
Мультимедиа + ТВ
Что касается объединения телевидения и мультимедиа-служб, то, хотя такой сценарий идеально подходит для условий подвижной связи, где встречаются всевозможные виды радиотехнологий и где требования к различным службам могут отличаться существенно, его реализация все еще остается сложной задачей.
Не вызывает сомнений, что работа оператора таких подвижных сетей разнородной структуры значительно осложнится, особенно это касается передачи видеоинформации в реальном времени. Ожидается, что будущие подвижные пользовательские терминалы будут на самом деле «двухмодовыми», в том смысле, что телефонный аппарат будет способен работать как телевизионный приемник, и наоборот. Это означает, что пользователи с различными видеотерминалами, предъявляющими самые разные требования к ширине полосы сигнала, будут работать в одной сети, где полосы частот для различных служб выделяются различными способами. Следовательно, требуется, чтобы конвергированные службы могли эффективно работать в сетях, параметры которых непрерывно меняются. Здесь просматриваются две основные проблемы. Во-первых, зачастую заранее не известно, какая пропускная способность доступна для передачи конкретной программы, а емкость канала может в любой момент изменяться (даже во время передачи!). Во-вторых, стационарные и подвижные терминалы существенно различаются по разрешающей способности дисплеев, сложности аппаратной части и скорости вычислений.
Мультимедиа + ТВ + интерактивность
Рассматривая объединение интерактивности и мультимедиа, обычно учитывают только те виды услуг, которые уже реализованы сегодня в компьютерных сетях. Возможно, это является одной из причин того, что первые эксперименты с введением интерактивных возможностей на телевизионный рынок дали малоутешительные результаты. Преобразование телевизора в компьютер может оказаться очень дорогостоящим путем отыскания различий в их предназначении. Ведь даже используя лишь малую часть возможностей своего компьютера, заменяя им печатную машинку или калькулятор, пользователь активен и, как правило, сидит, наклонясь вперед, к экрану. При просмотре телепрограмм зритель остается пассивным и только «потребляет» информацию, это дает ему возможность сидеть, откинувшись на спинку кресла. Назначение прибора определяет и выбор места в комнате для его размещения. Компьютер чаще всего устанавливают в той части квартиры, которая считается чем-то вроде рабочего места. Телевизор, наоборот, ассоциируется с местом отдыха. Различия в физическом месте расположения этих приборов в квартире, на самом деле, являются хорошим индикатором различий в способе их применения.
Следует ли отсюда, что телевидение и интерактивные услуги совсем несовместимы? Конечно, нет. Однако услуги должны соответствовать окружающей среде. Действительно, трудно вообразить, что можно работать с документами, сидя в семейном кругу на диване в двух шагах от телеэкрана.
Интерактивное телевидение + Интернет
Вопрос, который лежит на поверхности, — являются ли конкурентами интерактивное телевидение и Интернет? Тот факт, что часть времени, которое раньше мы проводили перед экраном телевизора, наши дети проводят в компании компьютера, вроде бы предопределяет положительный ответ на этот вопрос. Однако в таком случае конкурентами являются трансляция футбольного матча и телевикторина, программа новостей и телесериал, кино на СТС и реалити-шоу.
Некоторые провайдеры интерактивных ТВ-услуг усиленно сопротивляются взаимодействию Интернета и интерактивного телевидения, опасаясь снижения доходов или не желая «выпускать» пользователя за пределы телевизионной среды, мотивируя это, например, тем, что они не смогут контролировать качество телепродукции. Интернет-провайдеры также обеспокоены возможными потерями, если цифровые телевизионные приемники смогут обеспечить свободную работу в Интернете за счет введения обратного канала и создания ТВ-системы, аналогичной всемирной паутине.
Не зря создатели программ и рекламные агентства первыми увидели новые возможности интерактивного телевидения, ведь постоянное совершенствование портативных и мобильных приемников скоро сделает интерактивные услуги радиовещательных сетей доступными повсеместно. И тот, кто добавит к наземному цифровому телевидению беспроводной канал обратной связи, получит в свои руки инструмент чрезвычайной мощности.
Интерактивные услуги + сети коллективного приема телевидения
Особое место занимает возможность предоставления интерактивных услуг по сетям коллективного телевизионного приема. Интеграция различных технологий спутниковых и кабельных сегментов сети для создания физического обратного канала в системах коллективного приема является относительно новым аспектом, предполагающим создание соответствующей инфраструктуры для сетей такого типа.
В принципе, спутниковые системы являются оптимальным вариантом для образования канала обратной связи, поскольку зона их покрытия непрерывна и не делает исключений для пользователей, проживающих в сельских и малонаселенных регионах, плюс к тому нет необходимости создания в районах с малой плотностью населения дорогостоящей инфраструктуры. Следующий шаг очевиден — используя канал обратной связи, предоставлять также и услуги телефонной связи, спрос на которые не будет снижаться еще очень долго.
Интерактивные услуги + мультимедиа + спутник
Новые доходы от спутниковых сетей можно будет получать, предоставляя интерактивные мультимедиа-услуги через спутник.
Сегодня обычной практикой для операторов спутниковых сетей является выделение основной части емкости спутникового транспондера для радиовещания. Зная, что число домов, оборудованных системами приема спутниковых сигналов, постоянно увеличивается и что, по прогнозам, все последующее десятилетие эта тенденция будет сохраняться, а также принимая во внимание ожидаемое будущее развитие цифровых спутниковых служб, можно с уверенностью сказать, что бизнес операторов спутниковых радиовещательных сетей еще долго будет оставаться выгодным.
Однако модели развития этого бизнеса претерпят некоторые изменения, поскольку объединение технологий радиовещания, связи и информатики изменяет традиционные бизнес-модели и разрушает границы между радиовещанием и Интернетом.
Предполагается, что в ближайшем будущем основным источником дохода будет оставаться та часть емкости, которая предназначена для работы теле- и радиовещателей. В то же время очевидно, что будет возрастать доля доходов, получаемых от работы мультимедиа-приложений.
Все сложнее, чем кажется
Перечисленные возможные «кирпичики» конвергенции не претендуют на исчерпывающую полноту. И можно и нужно придумать другие варианты объединения. Как все новые достижения в науке и новые течения в искусстве, новые услуги в современном бизнесе рождаются на стыке старых возможностей. Строго говоря, представление о доступе в Интернет с мобильника или при помощи ТВ-приемника — это несколько упрощенный взгляд на конвергенцию. Но где она — эта точка соединения параллельных линий? Как долго еще идти? На каком расстоянии от нее мы находимся?
На мой взгляд, главная проблема конвергенции сегодня состоит в неверной трактовке ее сути. Мы много слышим о конвергенции технологий, стандартов, инфраструктур, протоколов и т. д. Настоящая конвергенция намного сложнее, чем любые домыслы и гипотезы. Мне представляется, что, говоря «конвергенция», следует понимать использование разнообразных средств связи в едином комплексе для предоставления общей аудитории разнообразных инфокоммуникационных услуг. Причем оператор связи в такой модели будет только транспортировать услуги потребителю, предоставляя различную (по цене, объему, качеству) пропускную способность, а провайдером самих услуг станет владелец контента. Такое решение позволит свести многообразие выбора путей развития к некоему финансовому оптимуму и создать единую стратегию.
Кому нужна конвергенция?
Поставщикам и инвесторам конвергенция сама по себе не интересна. По-настоящему их волнует совсем другой вопрос: как будут развиваться сети различного назначения? Сколько и какого оборудования потребуется?
Вопрос, который волнует администраторов и создателей сетей, звучит совершенно иначе: как спланировать развитие сети, учитывая имеющиеся и будущие технологии, каковы фундаментальные экономические принципы их развития, каков трафик сегодня и какова перспектива его роста.
Что же касается операторов дальней связи, они никогда не испытывали особого энтузиазма по поводу всего, что касается конвергенции. И IP-телефония, и все другие IP-приложения связи действовали и продолжают действовать разрушительно на основной бизнес так называемых «традиционных» телекоммуникационных компаний.
Потребителя же, как в ярмарочном балагане, заманивают в конвергенцию обещаниями создать некое «интеллектуальное пространство», в котором каждый посвященный (читай — оплативший услуги) может работать и развлекаться, связываться в реальном времени с любой точкой Земли, не поднимаясь с дивана обучаться в Гарварде, консультироваться в ведущих клиниках мира и совершать шоппинг в безграничных электронных супермаркетах. Но есть ли на все эти чудеса покупатель? Вопреки мнению маркетологов, потребителю не нужны ни сотни телеканалов и сайтов, ни видеотелефоны, ни даже мобильный доступ в Интернет, если они не «накормлены» реальными приложениями.
По сути, сегодняшний оператор связи не продает ничего, кроме возможности доступа к транспортной среде. И как бы он ни лез из кожи вон, объединяя различные технологические решения и сводя в единое русло различные потоки данных, все это не будет конвергенцией, пока не найдено место для информационной составляющей новой услуги. Но о проблеме своевременного создания эффективного и востребованного контента достоверно известно только одно — дело это не из простых и не из дешевых.
Все и сразу
Благодаря конвергенции безудержно меняется рынок информатики и связи. Процесс становления новой отрасли полностью подчинен одному из законов Паркинсона: «Все требует больше времени, чем кажется». Каждая новая волна технического прогресса обещает нам молочные реки с кисельными берегами, но проходят месяцы, а то и годы, прежде чем будут сбалансированы желания и возможности. А учитывая, что процесс конвергенции, по определению, вовлекает в себя самые разные силы и средства, то стоит ли удивляться тому, что в то время, когда производители предлагают конвергентные решения, операторы держат паузу и не торопятся с конвергенцией услуг и инфраструктур.
Казалось бы, нет ничего странного, принятие свежих идей всегда происходит медленно, и спад рынка после первого ажиотажа — дело обычное. Вспомним, что и Интернет достиг нынешнего уровня популярности далеко не сразу. Долгое время он существовал сам по себе, а широкий пользователь — сам по себе. И лишь перешагнув некий виртуальный порог в своем развитии, глобальная сеть быстро образовала единое целое, дотянувшись до каждого уголка планеты, став доступной и младшим школьникам, и домохозяйкам. Но в том, что касается конвергенции, дело обстоит несколько иначе. Конвергенция — это не просто новая услуга, это качественный скачок, она обещает нечто, существенно превосходящее возможности сетей прежней архитектуры.
Это как в сказке о золотой рыбке. Сто лет назад всех устраивала телеграфная связь с доставкой телеграммы в течение суток. В конце прошлого века мы верили, что счастье человечества наступит тогда, когда будет обеспечена «связь в реальном времени всем, всегда, везде, с любой точкой мира». Вчера мы спрашивали: «Какова скорость?» — и недовольно морщились, если цифра, на наш взгляд, была маловата. Завтра — мы поинтересуемся объемами и регулярностью обновления контента. И ведь, заметьте, нам не дано не только представить собственные информационные потребности в будущем, но и даже вообразить, насколько необычными они могут быть.
С точки зрения бизнес-процесса, конвергенция не просто новые информационно-технологические системы. Это смена векторов экономической деятельности. Значит, требуется новая бизнес-модель. Но, похоже, ни операторы, ни производители, ни регуляторы, ни, тем более, потребители не имеют ни малейшего представления о том, какой она должна быть. Сегодня король рынка связи — оператор. Вы платите за пропускную способность канала, а не за сообщения, которые по нему получаете. За что брать деньги в конвергированной сети? За информационное наполнение? Но где оператору взять интересующую вас информацию? Еще вчера данные никак не тянули на серьезный источник дохода, а теперь клиента все больше интересуют именно они. Что делать оператору? Я сомневаюсь, что операторы знают ответ на этот вопрос. Их захлестывает текучка, они заняты решением сиюминутных задач и не имеют времени и сил думать о чем-то другом. Их страшит даже мысль о возможности объединения инфраструктур и сервисов, о создании единого пакета услуг в едином информационном потоке. Все это грозит «обобществлением» сетей, принадлежащих различным компаниям и предоставляющих различные услуги различным пользователям. И, следовательно, угрожает безопасности устоявшихся «феодальных владений» и сложившихся «политических интересов», созданных за многие годы. Пора честно признать, что речь идет о крупном преобразовании бизнеса.
По моему убеждению, крупные операторские компании будут по-прежнему воздерживаться от риска. Имея современную и хорошо развитую инфраструктуру, они еще долго будут оставаться лучшими в предоставлении услуг доступа и пропускной способности. Но для небольших молодых компаний, более гибких и инициативных, открывается широкое поле деятельности, в частности, возможность создания, отработки и реализации различных новых моделей.
Требуется потребитель
Главной движущей силой любого рынка остается потребитель. Ведь именно за его внимание и, в конечном счете, за его карман ведут нескончаемую битву и поставщики услуг, и операторы сетей. Впрочем, есть еще один аспект, заслуживающий особого внимания: новые услуги, которые появятся на рынке в результате конвергенции, потребуют изменения привычек пользователей. Для того чтобы пользователь увидел реальные преимущества новых приложений, их ценность (не цена, заметьте, а ценность) должна быть настолько высока, чтобы кто-то захотел отказаться от привычных методов работы.
Но и утверждать однозначно, что единственным стимулом для развития конвергенции станет желание пользователя, тоже нельзя. Требования конечных пользователей формируются из симбиоза их знаний, спектра представленных на рынке предложений и наиболее актуальных потребностей. Потребитель почти никогда не придумывает сам новых услуг, поскольку у замотанного ежедневной суетой менеджера нет времени на размышления о том, какие еще новинки могли бы ему понадобиться. Поэтому, прежде чем объявлять крестовый поход за конвергенцией, необходимо понять, что вчерашняя модель, основанная на цепочке поставок, должна превратиться в цепочку спроса, главным звеном которой является клиент.
Все это требует переосмысления общего подхода к бизнесу и ставит совершенно новые вопросы, касающиеся клиента (Какие услуги требуется объединять, а какие должны оставаться самостоятельными? Как индивидуализировать информацию?), продавца (Какие решения дадут выход на безубыточность, а затем и на прибыльность? Как привлечь и удержать клиента?), регулятора (Какими должны стать лицензии на предоставление конвергированных услуг? Как должны измениться правила использования радиочастотного спектра, который должен стать основой единого информационного пространства?) и производителя программ и оборудования (Какие радиосредства, технологии, протоколы и т. п. будут востребованы завтра? От производства и апгрейда каких следует воздержаться уже сегодня?).
Сейчас едва можно разглядеть потенциал, заложенный в первых ласточках конвергированных сетей и услуг. Однако в один прекрасный день фрагменты мозаики сложатся в единую картину, и произойдет внезапный и стремительный рост спроса на новые услуги, появление которых станет возможным исключительно благодаря конвергенции. И уже ни у кого не вызывает сомнения, что конвергенция в широком смысле этого слова будет магистральным вектором развития отраслевого рынка в ближайшей перспективе.
И тогда на вопрос: «Куда же следует идти?» — можно будет дать честный ответ: «Вперед». А на вопрос: «А где это — вперед?» — ответить: «Вперед — это везде».
