Рождественский концерт Фессендена

Каким было содержание первой в мире радиопередачи, проведенной Реджинальдом Обри Фессенденом в 1906 году? Подсказкой может быть дата этого события, 24 декабря  Не удивительно, что передача была посвящена Рождеству!
С передатчика в Брент Рок в Массачусетсе, США Фессенден и его помощники играли музыку и читали рождественские рассказы. В программу вошел гимн «О, святая ночь», исполненный Фессенденом на скрипке. Самыми первыми слушателями радиотрансляции были пораженные радиооператоры на кораблях в море, а программа была слышна от Атлантики до Карибского бассейна.

Вдохновленный изобретателем телефона

Фессенден родился в Квебеке, Канада, в 1866 году и очевидно был вундеркиндом. Уже в 14 лет он получил диплом по колледжа по математике. Но вероятно одним из самых значительных происшествий в его жизни стал рассказ его дяди о телефоне, на демонстрации которого он был в соседнем городе в лаборатории изобретателя телефона - Александра Грэма Белла. Фессендену было тогда 10 лет.  Говорят, Фессенден спросил, зачем были нужны провода, если звуковые волны, например, могут перемещаться на большие расстояния без них.

Фессенден (сидит справа) ведет первую радиотрансляцию со своей станции в Брент Рок в Массачусетсе, Соединенные Штаты Источник: Северокаролинский Отдел Архивов и Истории (Рэйли, Северная Каролина, США)

Столь ранний интерес к работам во многих областях, включая некоторое время в лаборатории Томаса Эдисона, в итоге привел Фессендена в мир радио. В 1900 году, примерно за шесть лет до своей рождественской передачи, Фессенден совершил самую первую радиопередачу человеческого голоса. Его работа основывалась скорее на теории незатухающих волн для передачи радиосигнала, чем на идее Гильемо Маркони,  согласно которой радиоволны должны создаваться из серии прерывистых «разрядов». Сначала Фессенден улучшил систему Маркони, разработав синхронный передатчик со статическим искровым промежутком, но затем он пошел по пути изобретения машины, которая создает незатухающие радиоволны: высокочастотныого генератора переменного тока  содин выход которого заземлен, а другиой соединен с настроенной антенной. К ноябрю 1906 года он создал ВЧ генератор переменного тока, работающий в диапазоне 50-90 кГц с максимальной выходной мощностью примерно в 300 Ватт.

Год чудес: 1906

Кроме того в январе 1906 года Фесссенден осуществил первую двустороннюю телеграфную передачу через Атлантику  при помощи азбуки Морзе (Передача Маркони в 1901 году была односторонней). Впоследствии между Брент Рок и станцией в Макриханиш на западном побережье Шотландии существлялись регулярные передачи на частоте примерно 88 кГц. Фессенден с коллегами также начали эксперименты с его новым ВЧ генератором переменного тока для осуществления радиопередач на станцию в Плимуте, Массачусетс. Однако в ноябре они получили неожиданный отчет из Шотландии. Персонал в Макриханиш отчетливо слышал разговор между операторами на станции в Плимуте во время выполнения эксперимента: это  состоялась непреднамеренная трансатлантическая радиопередача! Месяцем позже в Рождественский сочельник Фессенден выполнил запланированную передачу кораблям, принадлежащим Объединенной фруктовой Компании, перевозящим бананы из Пуэрто Рико. Программу слышали также и на других кораблях, включая военный флот США, а накануне Нового Года Фессенден провел еще одну  передачу .
Несмотря на то, что его имя осталось в тени других людей (например, Маркони), которые лучше умели рекламировать свои идеи, Фессенден был без сомнения гением. К моменту его смерти в 1932 году он имел сотни патентов – уступая только Эдисону. Радиосистема с незатухающими волнами, которую он создал, стала стандартом для всех последующих изобретений, а он еще изобрел множество других широко используемых технологий, от радиопейджеров до микрофильмов. Но изобретением, которое трогает нас более всего, остается, вероятно, радиовещание, которое доносит далекие голоса и музыку прямо к нашим ушам.

Фессенден и «Титаник»

Океанский лайнер «Титаник» затонул во время своего первого путешествия в 1912 году после столкновения с айсбергом в северной Атлантике. Такая трагедия со множеством жертв поразила Фессендена, и он предложил разработать практичный способ предотвращения похожих катастроф. К тому времени он уже открыл принцип использования звуковых частот для зондирования глубин. Идея заключалась в том, чтобы на корабле, примерно на 3 метра ниже ватерлинии разместить преобразователь, излучаеющий короткие звуковые импульсы на частоте до 20 кГц. Фессенден пришел к выводу, что звуковые волны могут проходить в воде несколько километров и от любых подводных объектов на своем пути будут отражаться в напралении к кораблю. Расстояние до объекта (или морского дна) может быть определено по времени запаздывания звука. В 1914 году военный флот США испытал в Атлантике подводный электрический осциллятор Фессендена и обнаружил, что тот на самом деле может обнаруживать айсберги на расстоянии до 4 километров. Так родилась звуковая навигация и измерение расстояния – обычно известная как эхолокация.
Во время Первой Мировой войны Фессенден доработал эту технологию, чтобы она могла обнаруживать подводные лодке в глубине. В 20-х годах XX века он также изобрел эхолот, ставший обычным прибором на борту корабля, включая суда для прокладки кабеля. Его достижения в деле повышения безопасности мореплавания были очень высоко оценены; они отражены даже в эпитафии на его могиле на Бермудах: «Благодаря его гению общаются далекие земли, и люди без страха путешествуют в глубинах.»